Las enfermedades cardíacas son la causa principal de mortalidad en los Estados Unidos, tanto para hombres como para mujeres. Según la Asociación Americana del Corazón, por lo menos 60,800,000 personas en este país sufren de algún tipo de enfermedad del corazón. Las enfermedades del corazón tienen una mortalidad, mayor incluso si uno combina todas las muertes por cáncer.

¿Cuándo es el mejor momento para prevenir y tratar las enfermedades del corazón? El cincuenta por ciento de los casos, la primera señal de un ataque al corazón es la muerte súbita cardíaca. El mejor momento para tratar sería incluso antes de desarrollar la acumulación de grasa en las arterias. Los padres tienen que ser educados para que puedan ayudar a prevenir las enfermedades del corazón en sus hijos y de empezar a hacerlo a una edad muy joven. Las autopsias que se realizaron a los veteranos de la guerra de Corea con una edad promedio de 21 años encontraron concentraciones de grasa importantes incluso a esta edad.

Investigadores de los centros para el Control de enfermedades (CDC) analizaron datos del cuestionario de salud y nutrición nacional (NHANES) durante la última década. El énfasis fue en determinar cuántos adolescentes corrían el riesgo de futuras enfermedades cardíacas. Evaluaron los principales factores de riesgo como diabetes, hipertensión arterial y el colesterol LDL alto.

Max, analista de sistemas, llega a su oficina quejándose de tener cada vez  menos aliento. También tiene las piernas hinchadas y se siente cansado. María, ama de casa, termina postrada en la cama de un hospital a raíz de un ataque al corazón. Para mantenerla con vida, los médicos le suministran medicamentos por vía intravenosa. Sandra, ex enfermera, tiene una infección que está dañando la válvula de su corazón. Tiene taquicardia y dificultad para respirar. Estos tres pacientes tienen un punto en común. Todos acabaron con un diagnóstico de insuficiencia cardíaca.

¿Qué conduce a la insuficiencia cardíaca y a la insuficiencia cardíaca congestiva? Diferentes causas. Puede ser la enfermedad valvular, la cual se manifiesta como una debilidad muscular causada por un virus. De vez en cuando, la insuficiencia cardiaca es inducida por fármacos. A veces, se produce después de un ataque al corazón. Esto conduce a la falta de aire al caminar o al estar acostado. Puede darse una hinchazón en las piernas. Se pueden sentir latidos rápidos del corazón, ya que estos compensan la debilidad. A veces, puede simplemente sentirse fatiga.